Voici les ustensiles dont je me sers :

1. Un mixer électrique, uniquement du type de celui photographié ci-dessus. Vous pouvez aussi utiliser un fouet manuel, mais si pas plus que moi vous n'avez les biceps de Popeye, le mixer vous sera fort utile. N'utilisez pas de batteur électrique du style à monter les oeufs en neige, vous en mettriez partout.

2. Une casserole pour chauffer les huiles (le saladier doit pouvoir être posé sur la casserole sans tomber dedans).

3. Un thermomètre allant de 0 à 100°C, deux thermomètres si possible

4. Un saladier en verre ou en inox (ne pas employer l'aluminium, il réagit avec la soude)

5. Un bocal en verre d'environ 500 ml avec couvercle en métal dans lequel vous percerez 2 petits trous diamétralement opposés, l'un légèrement plus grand que l'autre.

6. Une balance électronique allant jusqu'à 3 kg, avec des graduations de 1 ou 2 g

7. Une cuillère en inox pour dissoudre la soude (éviter le bois, il est attaqué par la soude)

8. Un fouet manuel

9. Une spatule en plastique

10. (non photographié) des gants en caoutchouc, un tablier et des lunettes de sécurité

11. Un récipient en verre ou en plastique pour peser la soude (le verre est préférable car les cristaux de soude risquent d'adhérer au plastique)

12. Un moule. Le moule le plus simple à utiliser est un carton de lait ou de jus de fruit rincé, séché et dont vous aurez découpé une des deux plus grandes faces. S'il y a une ouverture pour un bouchon, bouchez-la avec du ruban adhésif. Les moules pour pâisserie en silicone marchent aussi très bien. Si vous utilisez un moule rigide, garnissez-le de papier graissé.

13. (non photographié) Une glacière portative de camping, assez grande pour contenir le moule.

Il est préférable que les ustensiles qui entrent en contact avec la soude et la pâte à savon soient réservés à cet usage et ne servent pas à la cuisine.

La procédure à suivre est décrite ci-dessous. Note importante : la soude et le savon frais, qui contient de la soude non réagie, sont corrosifs pour la peau. A chaque fois que vous manipulez l'un ou l'autre, portez des manches longues, un tablier, des gants et des lunettes de sécurité, et ayez les jambes couvertes. Si par mégarde de la soude ou du savon frais est projeté sur votre peau, rincez-vous à grande eau, vous pouvez aussi garder une bouteille de vinaigre à portée de main pour neutraliser d'éventuelles projections. Si vos yeux sont atteints, rincez-vous à grande eau pendant au moins 20 minutes et rendez-vous à l'hôpital. Pour éviter les drames, ne faites pas de savon en présence de jeunes enfants et d'animaux domestiques.

- Couvrez votre plan de travail de papier journal et rassemblez tous vos ingrédients et ustensiles.

- Posez votre saladier sur la balance, mettez la tare à 0 et pesez vos huiles en remettant la tare à 0 à chaque fois que vous changez d'huile. Dans le cas des huiles solides à température ambiante, faites-les fondre préalablement au bain-marie.

- Remplissez votre casserole d'eau à 1/3 environ et faites-la bouillir doucement.

- Pendant ce temps, mettez le bocal en verre sur la balance, tarez à 0 et pesez l'eau distillée.

- Mettez le récipient en verre ou plastique sur la balance, tarez à 0 et pesez la soude. Attention, la soude doit être pesée très précisément ; un savon fait avec trop de soude par rapport à la quantité totale d'huiles sera agressif pour la peau et ne pourra être utilisé. La soude étant hygroscopique (elle absorbe l'humidité de l'air), ne pas laisser le flacon débouché plus longtemps que nécessaire.

- Mettez le bocal contenant l'eau distillée dans un récipient peu profond contenant un fond d'eau du robinet froide, lui-même placé dans votre évier, et versez doucement la soude dans l'eau distillée en agitant avec la cuillère en inox, pour éviter que la soude se solidifie en un bloc dur et difficile à dissoudre. Attention, pendant les premiers instants de dissolution de la soude, des vapeurs irritantes sont émises, tenez la cuillère et le récipient de soude à bout de bras, tournez la tête et si possible ouvrez la fenêtre. Placez un thermomètre dans le bocal.

- Placez le saladier contenant les huiles sur la casserole d'eau bouillante, et chauffez les huiles tout en mélangeant avec l'autre thermomètre.

A gauche : les huiles en train de chauffer au bain-marie. A droite : la solution de soude en train de refroidir dans l'évier.

- Amenez les huiles et la solution de soude à une même température, comprise entre 38 et 42 degrés Celsius. Si la soude ne refroidit pas assez vite, changez l'eau où trempe le bocal, éventuellement mettez-y des glaçons. Si vous l'avez trop refroidie, trempez le bocal dans de l'eau chaude, bien sûr en faisant attention de ne pas mettre d'eau dans le bocal. Les huiles mettent longtemps à refroidir, si vous les avez trop chauffées plongez le fond du saladier dans un récipient plus grand contenant de l'eau froide ou glacée.

- Lorsque le mélange d'huiles et la solution de soude ont atteint une température égale et comprise entre 38 et 42°C, bouchez le bocal de soude avec le couvercle percé. Mettez le saladier d'huiles sur votre plan de travail, et versez-y la soude progressivement par le plus grand des deux trous tout en mélangeant avec le fouet.

- Si vous êtes très courageux, continuez à mélanger avec le fouet jusqu'à ce que le mélange épaississe et que la "trace" apparaisse. La "trace" correspond au moment où, si on fait tomber quelques gouttes de pâte du fouet, celles-ci laissent une trace en relief sur la surface de la pâte. Si au bout d'une heure la trace n'est toujours pas apparue, soit vous vous êtes trompé dans la recette, soit vous n'avez pas assez mélangé. Reposez-vous, jetez un oeil sur la pâte de temps en temps et mélangez périodiquement, si vous n'avez pas fait d'erreur dans les pesées, la trace finira par apparaître, même si cela prend plusieurs heures. Vous pouvez aussi essayer de réchauffer le mélange à 40°C, en remettant le saladier sur la casserole d'eau bouillant doucement.

A gauche : la solution de soude est lentement versée dans les huiles et le mélange est agité au fouet. Au milieu : utilisation du mixer électrique. A droite : la trace.

- Si vous n'avez pas envie de vous arracher le bras, mélangez avec le mixer électrique jusqu'à ce que la trace apparaisse. Pour que le mixer ne surchauffe pas, le l'utilisez pas continuellement, alternez 30 secondes de mixer électrique et une minute de mélange manuel avec le fouet. La trace devrait apparaître au bout de 10 à 20 minutes. Attention, la partie rotative du mixer doit toujours être submergée sous la surface du mixer, sinon vous enverrez de la pâte à savon partout, et cette pâte est caustique et corrosive.

- Lorsque la trace est apparue, versez la pâte dans le moule. Utilisez la spatule en plastique pour bien vider tout le contenu du saladier. Recouvrez le moule de film plastique, mettez le dans une glacière, recouvrez-le de serviettes éponges et fermez la glacière.

- Attendez 24 h. Ne succombez pas à la tentation de regarder dans la glacière. La saponification est en train de continuer dans le moule. Cette réaction génère de la chaleur et les serviettes éponges et la glacière permettent de conserver cette chaleur et ainsi d'entretenir la réaction qui sera plus complète.

- Enlevez le plus gros de la pâte à savon de vos ustensiles en les essuyant avec le papier journal qui protégeait votre plan de travail. Mettez le papier journal dans un sac en plastique et jetez celui-ci à la poubelle. Faites ensuite votre vaisselle, pendant le nettoyage et la vaisselle vous devez toujours porter vos gants. Certains préconisent de neutraliser les ustensiles ayant été en contact avec la soude ou la pâte de savon avec du vinaigre avant de faire la vaisselle.

- Lorsque les 24 heures sont écoulées sortez le moule, enlevez le film plastique et laissez sécher à l'air libre pendant à nouveau 24h.

- Mettez vos gants et démoulez le savon frais. Si vous avez utilisé un carton à lait comme moule, coupez simplement les côtés avec un cutter pour libérer le savon. Si vous avez utilisé un moule rigide et avez du mal à démouler, vous pouvez mettre le savon au congélateur pendant quelques heures pour faciliter le démoulage. Personnellement, je préfère éviter, car il y a un risque que ce refroidissement brutal, ce choc thermique, stoppe ou ralentisse la réaction de saponification qui va se poursuivre pendant le mûrissement. Bien qu'il n'y ait pas de preuve (à ma connaissance) de la réalité de ce risque, vue la peine que je me donne pour faire mon savon, je préfère tout mettre en oeuvre pour assurer la meilleure qualité possible.

- Laissez à nouveau sécher à l'air libre pendant encore 24h.

- Remettez vos gants pour, si nécessaire, couper le savon en morceaux.

- Laissez le savon mûrir pendant 4 semaines dans un endroit sec et bien ventilé, à l'abri de la lumière. A ce stade la saponification n'est toujours pas complètement terminée, et le savon est toujours agressif. De plus, le mûrissement permet à une partie de l'eau de s'évaporer et au savon de devenir moins mou et plus résistant à l'usage. Donc, résistez à la tentation d'essayer votre savon avant que les 4 semaines ne soient écoulées. Si vous tenez absolument à voir si c'est bien du savon et s'il mousse bien, lavez-vous les mains avec des gants en caoutchouc.

Il existe différentes variantes du procédé à chaud. J'en ai testé deux, le procédé à chaud classique au bain-marie et le "in the mold hot process" ou ITMHP ("procédé à chaud dans le moule"). Leurs avantages et inconvénients sont résumés ci-dessous.

Explication du procédé à chaud classique

Il existe différents types de cuisson possible : dans le four, au bain-marie, au micro-ondes, dans un cuiseur électrique (type cuiseur électrique de riz, pâtes ou pommes de terre). J'ai essayé le cuiseur électrique, mais contrairement à ceux qu'on trouve aux Etats-Unis, le mien (marque Seb) ne comporte pas de sélecteur permettant de choisir une cuisson forte ou une cuisson douce ; la cuisson est entièrement automatique, et lorsqu'elle est terminée, l'appareil se met tout seul en position "maintien à chaud". Lors de mon essai, l'appareil a très rapidement basculé sur le mode de maintien à chaud (au bout de quelques minutes, alors que la cuisson du savon doit durer une heure), et la température n'était pas suffisante pour permettre une bonne cuisson de la pâte à savon. J'ai essayé de maintenir le sélecteur en position forcée sur "cuisson", mais cette fois la température était trop élevée, le savon a trop cuit, et le résultat a été un savon fort peu présentable et très friable, bien qu'utilisable. Je ne recommande donc pas cette méthode à moins que vous ne soyez prêts à faire plusieurs essais de mise au point, ou que vous ne disposiez d'un cuiseur électrique avec option "cuisson douce".

La méthode au micro-ondes permet de cuire le savon en quelques minutes à une demi-heure (selon la taille du batch) au lieu d'une heure, mais elle est assez contraignante car il faut vérifier et mélanger la pâte toutes les minutes voire toutes les 30 secondes, je n'ai donc pas envie de la tester. Je propose plutôt la méthode au bain-marie, qui est facile à suivre et donne de bons résultats.

La procédure à suivre est la même que pour le procédé à froid, jusqu'à l'obtention de la trace (utiliser une quantité d'eau distillée correspondant à 30% du poids total des huiles et graisses). Ajoutez alors les additifs sous forme de poudre (si la recette en comporte), et remettez le saladier au bain-marie, sur la casserole qui a servi à chauffer les huiles. La casserole doit contenir suffisamment d'eau pour maintenir une ébullition douce pendant 30 minutes, mais pas assez pour que le fond du saladier trempe dans l'eau ; le saladier doit être chauffé par la vapeur d'eau. Le saladier doit être recouvert d'un couvercle sans orifice, pour conserver la chaleur et limiter l'évaporation de l'eau contenue dans le savon. Si vous disposez d'un couvercle percé, vous pouvez colmater l'orifice avec du ruban adhésif.

A gauche : la pâte à savon en cours de cuisson, pendant la seconde demi-heure. A droite : la pâte après transfert dans le moule.

Vous verrez qu'au bout de quelques minutes, la pâte commence à devenir plus foncée et un peu translucide sur le pourtour du saladier ; peu à peu la zone translucide s'étend et se rapproche du centre du saladier. Au bout de 30 minutes, retirez le saladier du bain-marie (vérifiez le niveau d'eau dans la casserole et si nécessaire ajoutez de l'eau, préalablement chauffée au micro-ondes pour ne pas stopper l'ébullition et ainsi ralentir la cuisson), et mélangez la pâte avec un fouet. Remettez le saladier muni de son couvercle au bain-marie, et attendez à nouveau 30 minutes. La pâte a alors à peu près la consistance de la (vraie) purée de pommes de terre. Lorsque ce laps de temps est écoulé, retirez le saladier du bain-marie, homogénéisez à nouveau la pâte, et le cas échéant, ajoutez les additifs liquides ou sous forme de feuilles ou pétales. Transvasez la pâte dans le moule, avec une cuillère ou une spatule (la pâte est trop épaisse pour être versée directement dans le moule). Tapez le moule plusieurs fois sur le plan de travail pour égaliser la pâte autant que possible ; vous pouvez aussi essayer d'égaliser la surface avec le dos d'une cuillère préalablement trempée dans l'eau. Dès que le savon a refroidi et s'est solidifié, vous pouvez le retirer du moule, le couper en morceaux et l'utiliser.

Si vous désirez rendre vos savons fabriqués à chaud plus présentables pour pouvoir les offrir à des amis, vous pouvez, une fois qu'ils sont débités en morceaux, utiliser un couteau de cuisine pour couper une mince couche de la surface et la rendre plus régulière. Si vous effectuez cette opération pendant que le savon est encore tiède et que vous superposez les couches éliminées et les pressez ensemble avec vos doigts, vous obtiendrez un petit savon que vous pourrez garder pour votre usage personnel - pas de gâchis! (au premier plan sur la photo).

Explication du "ITMHP"

La procédure à suivre est la même que pour le procédé à froid (avec 30% d'eau distillée), mais au lieu de mettre le moule dans une glacière ou sous des couvertures, mettez le dans le four préalablement chauffé à 80°C, et laissez cuire 2 heures. Le moule doit bien être couvert de film transparent pour éviter la formation d'une couche blanchâtre en surface (la nature chimique de cette couche est assez mystérieuse, mais elle apparaît d'autant plus facilement que le séchage du savon est rapide). Lorsque les 2 heures sont écoulées, laissez le moule dans le four jusqu'à refroidissement complet (si vous avez préparé votre savon le soir, laissez-le dans le four jusqu'au lendemain matin). Après avoir sorti le moule du four, laissez-le encore sécher à l'air libre quelques heures, puis démoulez et coupez.

Ce procédé permet d'obtenir un savon aussi lisse qu'avec le procédé à froid, mais utilisable tout de suite. Par contre, le savon étant versé dans le moule à la trace, vous ne pourrez pas utiliser d'ingrédients qui ne supportent pas le contact avec la soude, et devrez utiliser autant d'huile essentielle que pour le procédé à froid.

Si vous n'êtes pas convaincu que la saponification est terminée et que votre savon est utilisable, vous pouvez vous procurer du papier pH (en pharmacie) et vérifier le pH de votre savon (mouillez la surface du savon avec de l'eau et trempez le papier pH avec cette eau savonneuse) . Le pH du savon ci-dessus a été évalué un jour après sa fabrication, et il est d'environ 8. D'après Susan Miller Cavitch, le pH d'un savon fait main peut aller jusqu'à 10 sans danger pour la peau.